Los sentineleses son una de las últimas tribus aisladas del planeta. Ocultos en la isla Sentinel del Norte, pequeño islote de 72 km² y unos 8 km de ancho perteneciente al archipiélago de las islas Andaman, en el Índico, administradas oficialmente por la India.
 |
| Sentinel disparando flechas a un helicóptero. |
Los sentineleses se hicieron famosos, cuando fueron fotografiados tras el tsunami de diciembre de 2004 disparando flechas a un helicóptero de la guardia costera que sobrevolaba la isla mientras verificaba si estaban a salvo.
 |
| Una de las pocas fotografías existentes de los sentineleses. |
Es posible que ningún pueblo del planeta permanezca tan completamente aislado como los sentineleses. Se cree que descienden directamente de las primeras poblaciones humanas que salieron de África, y probablemente hayan vivido en las Islas Andamán desde hace sesenta mil años.
El nombre “Sentinelés” no es el suyo sino el de su isla, así nombrada por los británicos que colonizaron el archipiélago en la década de 1850. Nadie sabe cómo se llaman a sí mismos.
En 1879, los británicos enviaron un equipo de numerosas personas a la isla de Sentinel del Norte, con la esperanza de contactar a los Sentineleses. Encontraron aldeas y senderos recientemente abandonados, pero ningún habitante a la vista. Después de unos días se encontraron con una pareja de ancianos y algunos niños que, “en aras de la ciencia”, fueron llevados a la capital del archipiélago. Como era previsible, pronto enfermaron y los adultos murieron. A los niños se los llevó de regreso a la isla con algunos regalos. No se sabe cuántos Sentineleses cayeron enfermos como consecuencia de este “interés científico”, pero es probable que los niños hayan transmitido sus enfermedades a los demás, en cuyo caso los resultados debieron ser devastadores.
En el siglo XIII, Marco Polo escribió sobre ellos: “si un extranjero llega a sus tierras lo matan inmediatamente y acto seguido se lo comen”.
